Camarote Leonino

Marco Almeida fez toda a formação no Sporting, desde os 10 anos, e estreou-se na equipa principal com 20 anos frente à Académica num jogo para o Campeonato Nacional em 21 de Dezembro de 1997. Teve uma estreia de sonho, o Sporting venceu e ele marcou o único golo do encontro.

O jogador leonino descreveu esse jogo da seguinte maneira numa entrevista a Alexandra Simões de Abreu, em Tribuna Expresso, 1.9.2019:

«Foi com a Académica. Foi uma semana um bocado atípica porque o Marco Aurélio e o Beto eram os titulares, o Marco Aurélio estava lesionado e o Beto castigado, sobrava eu e o Néné. Até então, eu não tinha entrado porque quando acontecia alguma coisa cá atrás, baixava o Oceano ou baixava o Vidigal, porque era difícil apostarem em dois jovens e já lá estava o Beto. Na posição de defesa central normalmente querem mais experiência e estarem ali dois miúdos, com 19 anos, era um bocado arriscado. Mas durante aquela semana fui percebendo que o treinador, às vezes, punha-me na equipa titular, outras vezes não. Entretanto convoca-me e a partir do momento em que estou convocado, penso que vou jogar sabendo que havia as outras opções para fazerem o meu lugar.

Vamos para estágio e no dia do jogo, logo de manhã, o Cantatore telefona-me para o quarto antes do pequeno almoço e diz para eu baixar ao hall de entrada porque queria falar comigo. Ele disse-me: “Olha Marco és tu que vais jogar, quero que saibas que vai correr tudo bem, se não correr bem, ou se correr menos bem, eu estou cá para assumir. Se correr bem, o mérito é todo teu porque és internacional português, fazes parte de um dos três grandes do futebol português”. Eu aí tive que o interromper um bocado para dizer que fazia parte do melhor clube do mundo, não era dos três grandes, era do melhor clube do mundo, e tinha a certeza de que iria correr bem e agradeci-lhe a oportunidade. Se estava nervoso? Claro, muito nervoso, mas tive sempre o apoio dos meus colegas mais velhos. Correu bem, ganhámos 1-0, fiz o golo. Era a estreia que eu queria.»

O golo foi marcado logo aos 7 minutos. Canto a favor do Sporting na baliza norte, Marco Almeida subiu à área como lhe recomendou o treinador, colocou-se sobre o lado direito, canto batido, tudo num ápice, a embrulhada de sempre, um movimento rápido, um toque com o pé direito e a bola foi beijar as redes de Pedro Roma. Marco Almeida escreveria mais tarde na sua página no Facebook que «chorei… ri… tive um “flashback”, agarrei-me à camisola do meu Clube e gritava “toma caral*… já tá…” estava rodeado dos meus colegas que minutos antes tanto me tinham apoiado… Faz hoje 19 anos que concretizei um sonho de criança!»

A fotografia é do jogo Sporting - Farense na época de 1997-98. Marco Almeida fez dupla com Beto no centro da defesa, provavelmente a dupla leonina de centrais mais jovem de sempre.