Quem o diz é José Couceiro, que teve João Mário sob sua alçada durante os seis meses em que este foi cedido ao Vitória de Setubal, durante a época 2013/14. O jogador cresceu futebolisticamente, durante esse período, e o seu regresso a "casa", não se fez esperar. O actual treinador do Estoril Praia não ficou surpreendido com a evolução do jovem médio leonino:
«É evidente que não sabendo como está no dia-a-dia não se pode ter uma opinião muito firme sobre a situação. No entanto, não fiquei surpreso e as pessoas dentro do clube também conhecem o João, pelo que não devem ter ficado surpreendidas. Na época passada já esteve no 30 pré-convocados para o Mundial, portanto, penso que já não surpreende ninguém.
Em relação à continuidade do seu desempenho em Barcelos, nunca há certezas a esse respeito, mas do que conheço dele, penso que sim. Tem uma estrutura emocional forte, é muito equilibrado e depois tem outras condições: as técnicas, físicas e é uma pessoa inteligente, pelo que tem todas as condições para ser um jogador de grande nível, mesmo de nível superior.
Os jogadores, para chegarem ao top não dependem apenas deles; dependem do rendimento da equipa, mas se me pergunta se ele tem condições para ser um jogador de top, acho que sim. Há hoje um conjunto de jovens jogadores portugueses, e eles têm demonstrado isso quando se juntam na selecção sub-21, que tem, de facto, um nível muito alto. Vai ser uma questão de tempo para se afirmarem ao mais alto nível.
Quanto a João Mário, seis não será bem a função para a qual está mais habilitado, embora possa desempenhar essa função se a equipa apresentar uma estrutura mais ofensiva. Gosto mais de o ver jogar como oito. Mais oito do que dez. Pode-se jogar com dois oitos. No V. Setúbal jogávamos com dois oitos, nõ havia um dez definido. Essa posição, para mim, é a melhor para ele.»
João Mário estreou-se como titular do Sporting, esta época, com uma boa exibição frente ao Gil Vicente, em substituição de André Martins, e tudo indica que integrará novamente o onze leonino diante o FC Porto, na sexta-feira, em Alvalade.